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Los orígenes de esta cofradía ( la más antigua de todas las salmantinas ) se remontan a la fundación de la Hermandad de los Hermanos de la Penitencia de Cristo, en el siglo XIII, fundadores de la Ermita de la Santa Cruz ubicada en el salmantino Campo de San Francisco.

Queda documentado en las ordenanzas, la relación entre la Hermandad y la Cofradía, cuyos primeros fundadores pertenecieron a los gremios del comercio y la artesanía.

En 1506, se funda la Cofradía de la Santa Cruz y el 4 de febrero de 1525 queda unida para siempre a la Cofradía de la Purísima Concepción de la Virgen María, su Madre.

Durante el siglo XVI apareció en la cofradía la figura de los caballeros protectores que no estaban obligados a guardar penitencia, pero que colaboraban económicamente; el Viernes Santo ofrecían una limosna y se les perdonaban sus pecados, asistían a los entierros de los cofrades, acompañaban a los condenados a muerte...

Se solicitaban limosnas que recibían diferentes nombres según para lo que se utilizaran; Limosna de la Comida de los Pobres, servía para dar de comer a las personas necesitadas, Limosna para la Camisa de los Pobres, que se utilizaba para facilitarles vestidos.

Finalizado el Concilio de Trento, aumentó el fervor popular que se tradujo en un crecimiento de las cofradías tanto penitenciales como sacramentales.

La procesión de disciplina que organizaba la Vera Cruz quiso ser exclusiva; mantienen litigios para imponer esa diferenciación que consiguen ganar definitivamente en 1576, celebrándose el Jueves Santo por la noche; procesionaban en ella hermanos alumbrando y otros hermanos, algunos portando un pendón de damasco negro y un crucifijo. También había mayordomos que cuidaban que la procesión se hiciera de forma ordenada. Durante estos años la cofradía se reunía varias veces con el fin de elegir mayordomos, decidir cuando se hacía la procesión...

Durante el primer cuarto de siglo XVII comienzan a realizarse varios desfiles procesionales.

En 1615 se realiza el Descedimiento y el Santo Entierro de Nuestro Señor; eran cuatro desfiles procesionales hasta principios del siglo XIX.

En los primeros años de la procesión los cofrades representaban escenas de La Pasión ( era costumbre sacar un monigote llamado Judas, que cada año era pagado por un hidalgo y que fue prohibido en 1777 )

El Miércoles Santo, salía la procesión de los Nazarenos, con túnicas moradas y donde desilaba la imagen de Jesús con la Cruz a Cuestas ( daría lugar a la Congregación de Jesús Nazareno )

El Jueves Santo por la noche, se realizaba la Procesión de Disciplina, vestidos de blanco con capillo y cíngulo. En ella a partir del siglo XVII procesionaron cuatro cristos.

La procesión del Viernes Santo comenzó a realizarse en 1615 como consecución del acto del Descendimiento y se llamó el Entierro de Nuestro Señor, se complementaba con palio de damasco, un estandarte que recibía el nombre de la Verónica y 43 personas vestidas de ángeles.

El último desfile era el de Pascua, el Domingo de Resurrección. Durante algunos años hasta 1672, se entraba por el claustro del Edificio Histórico de la Universidad de Salamanca.

Durante el siglo XVII, la cofradía va adquiriendo sus imágenes, unas para la capilla y otras para las procesiones, así en 1620 fue una Inmaculada, que ahora está en el Retablo Mayor, obra de Gregorio Fernández.

En 1675, Pedro Benítez realiza en plata la Cruz Insignia de la cofradía cuyo precio fue de 12.814 reales de vellón.

En 1724, Fray Juan de San Antonio regaló un fragmento de madera de la Cruz de Cristo que se ubicó en el centro de unión de los dos brazos de la cruz.

De principios del XVII es la imagen del Cristo del Descendimento y los dos ladrones. Aunque no será hasta el siglo XVIII cuando se consiguen los mejores pasos.

Momentos críticos de la historia de la cofradía fueron la Guerra de la Independencia o la Guerra Civil Española donde se hicieron llamadas a la población para colaborar.

Con la fundación de la Junta Permanente de Semana Santa, ésta decidió, entre sus prioridades, ayudar a la cofradía, poniendo ruedas a algún paso de que otra manera no podría salir, restaurando alguno de sus pasos...

En 1970 alcanzó las cotas más bajas de toda su historia y algunos pasos no pudieron salir ni con personas pagadas para tal fin

A partir de 1985 se empieza a recuperar, aunque el número de personas ha ido en aumento aún no son suficientes para poder sacar todos los pasos a hombros.

Con respecto a su participación en la Semana Santa Salmatina el Lunes Santo, fue en 1974 cuando se consumó la desaparición de la Hermandad de la Penitencia de Nuestro Padre Jesús de la Promesa, con lo que dejó vacío el Lunes Santo, día en que dicha hermandad desfilaba.

La Cofradía de la Santa Cruz tenía en propiedad el Santísimo Cristo de los Doctrinos, que llevaba sin procesionar desde 1976 y que acababa de ser restaurado, por lo que se pensó que esta imagen podía ser la adecuada.

Esta cofradía invitó a la de la Oración en el Huerto de los Olivos y desde 1985 ambas cofradís acompañaban a la imagen.

A partir de 1991 aumentaron los cofrades y se planteoacute; procesionar con un paso más para que lo cargaran las mujeres; la idea se plasmó en una Virgen que llevó el nombre de Virgen de la Amargura.

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